Kako dobiti pomoč pri stroških ogrevanja s pomočjo LIHEAP - Upravičenost in ugodnosti

Z denarjem za službo z minimalnimi plačami ji je uspelo le polepšati konec poletja. Toda zdaj je zimska mrzlica pošiljala račune za ogrevanje visoko. In vsak dodaten dolar, ki ga porabi za ogrevanje, je dolar, ki ji ni treba kupovati špecerij, da bi lahko hranila svoje otroke.

To ni samo žalostna zgodba - za mnoge Američane je to način njihovega življenja. Po mnenju družbe Inside Energy ekonomisti pravijo, da si družina lahko privošči, da porabi približno 6% svojega dohodka za stroške energije za dom in še vedno plačuje druge račune. Toda poročilo za leto 2014 iz kampanje za energijsko pomoč na domu (CHEA) trdi, da lahko v najbolj vročih in najhladnejših mesecih računi za energijo za družine z nizkimi dohodki znašajo do 30% njihovega skupnega dohodka. To sili številne družine, da izbirajo med ogrevanjem domov in plačevanjem drugih potreb, kot sta hrana in zdravstvena oskrba.

Program za pomoč pri oskrbi z energijo z nizkimi dohodki ali LIHEAP obstaja za pomoč pri tej težavi. LIHEAP zagotavlja denarno pomoč gospodinjstvom z nizkimi dohodki, da jim pomaga plačati ogrevanje pozimi in hlajenje doma poleti. To pa posledično zmanjšuje tveganje za zdravstvene težave, kot so bolezni, povezane s toploto, in varnostne težave, kot so požari, ki so nastali zaradi poskusa ogrevanja domov s svečami ali pečmi.

Kaj počne LIHEAP

Kongres je začel LIHEAP leta 1981, da bi ljudem pomagal pri visokih računih za ogrevanje, zlasti na severovzhodu. Leta 1984 je program razširil na stroške ogrevanja in hlajenja na vseh območjih države. Z denarjem, ki ga zagotavlja LIHEAP, družine rešujejo pred bolečimi izbirami "ogrevanja ali prehranjevanja".

LIHEAP je partnerstvo med zvezno in državno vlado. Zvezna vlada financira program, države pa so zadolžene, da denar dobijo ljudem v stiski. Vsaka država vodi svoj program LIHEAP in ima svoja pravila o tem, kako se pomoč deli.

Države lahko uporabijo svoja sredstva LIHEAP za pomoč ljudem s stroški energije na dom na več različnih načinov:

• Plačevanje računov za energijo. Večina finančnih sredstev LIHEAP gre za pomoč gospodinjstvom pri plačilu računov za energijo v domu. Poročilo CHEA kaže, da je v letih 2013–2014 več kot 4,9 milijona gospodinjstev prek programa LIHEAP prejelo pomoč za svoje račune za ogrevanje. Dodatnih 432.000 gospodinjstev je prejelo pomoč pri poletnih računih za hlajenje.
• Soočanje s krizami. Države morajo nameniti nekaj svojih sredstev LIHEAP za pomoč ljudem pri reševanju nesreč, ki vplivajo na ogrevanje in hlajenje domov. Na primer, če večja zimska nevihta del države zmanjša moč, lahko država uporabi sredstva LIHEAP, da pomaga družinam na tem območju, da ostanejo tople, dokler se elektrika ne vrne. V letu 2013–2014 je LIHEAP pomagal približno 1,3 milijona gospodinjstev pri soočanju z zimskimi izrednimi razmerami, medtem ko je več kot 101.000 gospodinjstev pomagalo pri reševanju poletnih nesreč.
• Izboljšanje energetske učinkovitosti. Države lahko porabijo do 10% svojih sredstev LIHEAP, da ljudem pomagajo narediti svoje domove bolj energetsko učinkovite. Denar lahko na primer porabijo za izolacijo ali popravijo neprepustna vrata in okna. Preproste spremembe, kot so te, lahko družinam znižajo račune za ogrevanje in hlajenje za prihodnja leta.
• Popravila. V nekaterih državah LIHEAP ljudem pomaga tudi pri popravilih ogrevanja ali hlajenja. Na primer, oseba z zlomljeno pečjo ali klimatsko napravo bi lahko od države dobila denar za popravilo ali zamenjavo. Države lahko tudi plačajo za pomoč ljudem pri nadomeščanju starih, neučinkovitih ogrevalnih in hladilnih sistemov in znižanju računov za energijo.

Nekatere države za svoje programe LIHEAP uporabljajo nekoliko drugačna imena. Na primer, Colorado svoj program imenuje program z nizko dohodkovno energijo ali LEAP. Kljub temu je še vedno del zveznega programa LIHEAP in financira iz zveznih davkov.

Poleg tega imajo nekatere države druge programe za pomoč potrošnikom z nizkimi dohodki pri računih za energijo. Primeri vključujejo nadomestne cene energije za Kalifornijo (CARE) in univerzalni sklad za storitve (USF) v New Jerseyju. Ti programi niso del LIHEAP-a in jih ne financira zvezno.

Kdo uporablja LIHEAP

Po poročilu CHEA je zvezna vlada v letih 2013–2014 za financiranje LIHEAP porabila skupno 3,43 milijarde ameriških dolarjev. Ta denar je približno 6,9 milijona gospodinjstev pomagal pri stroških ogrevanja in hlajenja.

Večina pomoči LIHEAP je namenjena najrevnejšim ameriškim družinam. Poročilo CHEA pravi, da je več kot 80% družin, ki jim pomaga LIHEAP, na zvezni ravni revščine ali pod njo. Sem sodijo revni delavci, ki se borijo za doseganje konca pri nizkih plačah, in ljudje, ki prehajajo iz socialne na delovno mesto.

Pomoč LIHEAP pomaga tudi tistim, ki ne morejo zaslužiti, da bi si sami pomagali. Več kot 75% vseh gospodinjstev, ki prejemajo pomoč, ima vsaj enega člana, ki je otrok, starejši ali invalid.

Čeprav milijoni družin zdaj prek LIHEAP-a prejemajo pomoč, jih je zaradi pomanjkanja finančnih sredstev še veliko več. Po podatkih družbe Inside Energy jo dejansko dobi le 22% družin, ki so upravičene do pomoči LIHEAP. Po pravilih programa LIHEAP se morajo države z omejenim denarjem porabiti za pomoč družinam, ki jih najbolj potrebujejo. Sem sodijo družine, ki plačujejo najvišji delež svojega dohodka za stroške energije, in tiste, ki so najbolj ogrožene zaradi zdravstvenih težav.

Kdo izpolnjuje pogoje za LIHEAP

Program LIHEAP je zasnovan za pomoč gospodinjstvom z nizkimi dohodki. Vendar pa se opredelitev „nizkega dohodka“ močno razlikuje od države do države. Za odpravo teh razlik lahko države uporabijo več različnih metod, da se odločijo, kdo je upravičen do pomoči LIHEAP.

Glavni preizkus upravičenosti do LIHEAP je zvezna raven revščine. To pomeni, da se gospodinjstvo lahko kvalificira na podlagi, kako se njegov dohodek primerja s stopnjo revščine, ki jo je določila zvezna vlada za svojo matično državo. Vendar imajo nekatere države druga pravila za upravičenost do LIHEAP. Ti lahko temeljijo na srednjem (srednjem) dohodku v državi ali na drugih testih, na primer, katere druge oblike pomoči družina prejema.

Upravičenost na podlagi zvezne ravni revščine

Po zveznem zakonu se gospodinjstvo lahko kvalificira za LIHEAP, če njegov dohodek ni višji od 150% zvezne ravni revščine za njihovo matično državo. Od leta 2016 stopnja revščine v večini držav znaša 24 250 USD za štiričlansko družino. Tako lahko štiričlanska družina dobi pomoč, če je njen dohodek 36.375 USD ali manj.

Vendar sta Aljaska in Havaji izjemi od tega pravila. Ker je v teh državah tako drago živeti, jim je zvezna vlada omogočila višjo mejo revščine. Stopnja revščine za štiričlansko družino je 30.320 dolarjev na Aljaski in 27.890 dolarjev na Havajih. Tako je tudi v teh državah višji kvalificirani dohodek za LIHEAP.

Čeprav je zvezna meja za LIHEAP 150% stopnje revščine, se lahko država odloči, da bo postavila svojo mejo za upravičenost do LIHEAP na nižji ravni. Vendar ta meja ne sme biti pod 110% zvezne ravni revščine. V državah, ki upoštevajo to pravilo, bi štiričlanska družina potrebovala 26.675 dolarjev ali manj, da bi se lahko uvrstila v LIHEAP.

Ta grafikon ministrstva za zdravje in človeške storitve prikazuje zvezno raven revščine za gospodinjstva različnih velikosti. Navaja tudi zgornjo in spodnjo mejo za pomoč LIHEAP. Če je dohodek vašega gospodinjstva nižji od 110% stopnje revščine, se zagotovo upravičite do LIHEAP, ne glede na to, kje živite.

Če pa je vaš dohodek v gospodinjstvu večji od te številke, je od tega, ali ste upravičeni do LIHEAP, odvisno od pravil za vašo državo. Kaj lahko vidite, če kliknete državo na zemljevidu CHEA - ali pa se obrnete neposredno na vaš državni urad LIHEAP, kot je razvidno spodaj.

Upravičenost na podlagi državnega srednjega dohodka

V nekaterih državah so dohodki precej višji od državnega povprečja. Ta grafikon iz zveznega registra na primer kaže, da je povprečni dohodek za štiričlansko družino v New Jerseyju od leta 2016 105.700 dolarjev. Vendar pa ta višji dohodek prihaja tudi z višjimi življenjskimi stroški. Torej, v New Jerseyju bi lahko družina z dohodkom v višini 37.000 dolarjev - ki je višji od 150% meje revščine - še vedno imela težave pri doseganju ciljev.

Te države z visokim dohodkom lahko določijo zgornjo mejo za pomoč LIHEAP v višini do 60% srednjega državnega dohodka. Tako bi lahko New Jersey pravno razširil pomoč na štiričlansko družino z letnim dohodkom do 63.420 dolarjev. Država lahko to metodo uporabi le, če je 60% srednjega dohodka višje od 150% zvezne ravni revščine.

Vendar pa država, ki bi lahko zakonsko določila svoj odbitek LIHEAP na 60% mediane, dejansko ne bi smela biti tako visoka. Nekatere države z visokimi dohodki se odločijo za določitev preseka na ravni, ki je višja od 150% zvezne meje revščine, vendar nižja od 60% srednjega državnega dohodka. Na primer, v New Jerseyju lahko štiričlanska družina prejme pomoč, če njen dohodek ni višji od 48.400 do 200% zvezne ravni revščine.

Od leta 2016 23 ameriških držav to pravilo uporablja za določitev svojih meja LIHEAP na več kot 150% ravni revščine. Še 16 držav je določilo presek na točno 150% ravni revščine, ostale pa imajo mejo med 110% in 150% ravni revščine. Zemljevid si lahko ogledate na spletnem mestu CHEA in ugotovite, kakšna so pravila v vaši državi.

Upravičenost na podlagi drugih oblik pomoči

Države lahko tudi samodejno kvalificirajo ljudi za LIHEAP, če prejmejo nekatere druge zvezne ugodnosti. Po tem pravilu lahko gospodinjstvo prejme LIHEAP, če v njem sodeluje katera koli oseba:

• Začasna pomoč potrebnim družinam (TANF). To je program, ki ga najpogosteje imenujejo "blaginja". Pomaga revnim družinam, da lahko otroci ostanejo pri starših, hkrati pa pomaga staršem, da se pripravijo na delo.
• Dopolnilni varnostni dohodek (SSI). Program SSI zagotavlja dodaten dohodek osebam z nizkim dohodkom, ki so starejši, slepi ali invalidi. Ne gre za socialno varnost, vendar jo vodi uprava za socialno varnost.
• Dopolnilni program prehranske pomoči (SNAP). SNAP je program, prej znan kot žige žigov. Ljudem z nizkimi dohodki zagotavlja denar za nakup živil.
• Določeni programi za veteranske ugodnosti. Ljudje se lahko kvalificirajo tudi za LIHEAP, če prejmejo določene vrste veteranskih ugodnosti. To pravilo velja samo za programe, ki so testirani na potrebe - to je omejeno na veterane z nizkimi dohodki.

Strožja državna pravila

Ta pravila določajo, katerim ljudem je dovoljeno prejemanje pomoči LIHEAP po zveznem zakonu. Vendar lahko države v svojih programih LIHEAP postavijo strožje omejitve, če se tako odločijo.

Na primer, lahko omejijo ugodnosti ljudem, ki:

• V banki imejte manj kot določeno količino denarja
• Ne živite v kakršnih koli subvencioniranih stanovanjih
• Že so prejeli opozorilno obvestilo, da bodo njihove storitve prekinjene

Ker so zahteve posamezne države različne, je najboljši način, da ugotovite, ali izpolnjujete pravila za svojo državo, da se obrnete na vaš državni urad LIHEAP. Pisarno za svojo državo ali ozemlje najdete prek Urada za storitve v skupnosti (OCS). Zemljevid lahko uporabite tudi na spletnem mestu CHEA, če želite izvedeti več o pravilih države za LIHEAP in o drugih programih, namenjenih za pomoč potrošnikom v vaši državi z računi za energijo..

Kako se izračunajo ugodnosti LIHEAP

LIHEAP ni namenjen kritju celotnih stroškov družinskega računa za ogrevanje ali hlajenje. Če ste upravičeni do LIHEAP-a, je znesek, ki ga prejmete v ugodnostih, odvisen od več dejavnikov:

• Kakšna vrsta pomoči, ki jo potrebujete. V mnogih državah LIHEAP nudi pomoč samo za račune za ogrevanje, tako da družine sploh ne morejo dobiti pomoči za hlajenje. Nekatere države prav tako omejijo pomoč na glavni družinski vir ogrevanja. Na primer, družina s plinsko pečjo lahko pomaga pri svojem računu za plin, ne pa tudi s svojim računom za elektriko, tudi če uporablja tudi električne grelnike prostora.
• Vaše breme energije. To je odstotek vašega dohodka, ki ga porabite za račune za ogrevanje in hlajenje. Največje koristi imajo gospodinjstva, ki imajo najnižji dohodek in najvišje račune. Država upošteva tudi vašo družinsko velikost, saj to vpliva na vaše energetske potrebe.
• Kjer živiš. Nekatere države ponujajo večja plačila LIHEAP kot druge. Vsaka država ima le omejen znesek, ki ga lahko dajo, in veliko gospodinjstev, ki potrebujejo pomoč. Čim več je potrebnih gospodinjstev in več stroškov energije na območju, manj denarja bo dobilo vsako gospodinjstvo.

Na žalost ni določenega pravila, ki bi določil, koliko pomoči lahko prejmete od LIHEAP-a, preden ga zaprosite. LIHEAP ne zniža stopenj energije za določen znesek ali povrne določen odstotek računa. Namesto tega vsako gospodinjstvo dobi drugačno plačilo glede na svoje posebne okoliščine.

Ko se prijavite, vam bo državni urad LIHEAP postavil veliko vprašanj o vašem položaju, vključno z vašimi dohodki, stroški energije in velikostjo vaše družine. Vse to bo vplivalo na velikost zaslužka, ki ga sčasoma dobite.

Vendar pa lahko ugibate, kakšna bo vaša korist verjetno temeljila na povprečju za vašo državo. Letno poročilo LIHEAP Kongresu za proračunsko leto 2010 - zadnje leto, ki je na voljo na spletu - kaže, kako se je povprečna korist LIHEAP spreminjala od države do države. Povprečna letna ugodnost ogrevanja se je gibala od le 90 dolarjev v parni Misisipipi do 2612 dolarjev na hladnem Aljaski. Država z najvišjo letno ugodnostjo hlajenja je bila Teksas, v povprečju 916 dolarjev - skoraj toliko, kot znaša povprečno 999 dolarjev za ogrevanje.

V večini primerov so bile ugodnosti zimskega ogrevanja večje od ugodnosti za hlajenje. Več kot polovica držav na seznamu sploh ni plačala nobenih ugodnosti za hlajenje. Vendar je nekaj držav dejansko porabilo več za hlajenje kot za ogrevanje. Sem spadajo Louisiana na Floridi in presenetljivo New York, ki je v povprečju plačal 791 dolarjev za hlajenje in le 277 dolarjev za ogrevanje.

Prijava na LIHEAP

Vsaka država ima svoj program LIHEAP in vsak program ima svoja pravila. Kaj je potrebno za pridobitev licence LIHEAP, kdaj se lahko prijavite in kako se prijaviti, je odvisno od tega, kje živite.

Če se želite prijaviti na program, se morate obrniti na lokalno pisarno LIHEAP, kjer vam lahko predstavnik razloži, kako se prijaviti in kaj storiti, če vam ne bo uspelo. V nekaterih primerih lahko informacije o LIHEAP dobite tudi pri lokalnem ponudniku energije.

Iskanje krajevne pisarne

Prvi korak pri prijavi na LIHEAP je, da se obrnete na lokalno LIHEAP pisarno. Obstajajo trije načini:

1. Pokličite nacionalno telefonsko številko za napotitev na področju energetske pomoči (NEAR) na 1-866-674-6327. Storitev je odprta od ponedeljka do petka, od 7. do 17. ure po gorskem času.
2. Pošljite elektronsko sporočilo NEAR na [email protected].
3. Obrnite se na svojo državno pisarno LIHEAP prek OKS. Državni urad nadzira vse lokalne pisarne. Če ste član plemenskega prebivalstva, lahko svoj plemenski stik LIHEAP najdete prek druge strani na spletnem mestu OCS.

Oddaja vloge

Ko vzpostavite stik z lokalnim uradom, lahko ugotovite, kako vložiti vlogo za LIHEAP. V nekaterih državah se lahko prijavite prek spleta, v drugih pa morate poslati obrazec ali se prijaviti osebno.

Glede na stanje boste morda morali predložiti tudi različne dokumente za podporo vloge. Na primer, morda boste morali navesti:

• Dokazilo o ameriškem državljanstvu ali stalnem prebivališču
• Dokazilo o vašem sedanjem naslovu, na primer račun za davek na nepremičnino ali potrdilo o najemu
• Dokazilo o vašem dohodku, kot je nedavna izplačilna lista
• Dokumentacija, ki prikazuje vse druge dohodke, ki jih imate, kot so socialna varnost, brezposelnost, pokojnine ali invalidske ugodnosti
• Nedavne kopije računov za komunalne storitve
• Kopija obvestila o zaključku vašega komunalnega podjetja, če ste ga prejeli
• Informacije o vseh ostalih članih, ki živijo v vašem gospodinjstvu, na primer kartice socialnega zavarovanja, rojstni listi ali šolske evidence

Pritožba na odločbo

Tudi če izpolnjujete vse zahteve, ni nobenega zagotovila, da bo država odobrila vašo prošnjo za LIHEAP. Financiranje je omejeno in država ne more pomagati vsem.

Če pa menite, da je bila vaša prošnja napačno zavrnjena, se lahko na odločitev pritožite. Postopek za to je treba opisati v obvestilu o zavrnitvi. Če ni, se lahko obrnete na glavno pisarno LIHEAP za vašo državo, ozemlje ali pleme za informacije o pritožbenem postopku..

Prejemanje vaše koristi

Če država odobri vašo prošnjo, boste prejeli plačilo za kritje dela vaših računov za energijo za leto. V nekaterih primerih država pošlje plačilo neposredno vašemu komunalnemu podjetju in se izkaže kot dobropis na vašem računu. V drugih primerih dobite ček, ki ga lahko uporabite za plačilo goriva.

Denar, ki ga prejmete od LIHEAP-a, je enkratno plačilo. Če želite naslednje leto spet prejemati ugodnosti LIHEAP, morate predložiti drugo vlogo.

Na žalost, če ste enkrat odobreni, ni zagotovilo, da vas bodo v prihodnjih letih odobrili. Če se vaš dohodek, računi za energijo ali družinske razmere spremenijo, se morda več ne morete kvalificirati za pomoč - in četudi se je to zgodilo ne spremenili, še vedno bi vas lahko zavrnili, ker ima država preveč prosilcev in premalo sredstev za to.

Končna beseda

LIHEAP je največji program, ki ljudem pomaga pri svojih računih za ogrevanje in hlajenje, vendar ni edini. Tudi če se ne prijavite za LIHEAP, vam bo morda lokalna pisarna LIHEAP pomagala poiskati druge vire za pomoč.

Na primer, nekatere države imajo vladne programe, ki pomagajo, da bodo računi za energijo cenovno dostopnejši za odjemalce z nizkim in zmernim dohodkom, ki zaslužijo preveč denarja za uvrstitev v LIHEAP. Obstajajo tudi posebni programi, ki zagotavljajo dobropise za starejše ali invalidne potrošnike. Tudi vaša pisarna LIHEAP vam lahko pomaga pri iskanju posebnih popustov, ki so na voljo prek vašega komunalnega podjetja ali prek dobrodelnih organizacij.

Če vaša pisarna LIHEAP nima teh informacij, lahko poskusite še druga mesta. Telefonska številka NEAR vam lahko pomaga ugotoviti, katere vrste energetske pomoči so na voljo na vašem območju. Lahko se obrnete tudi na lokalno energijsko pisarno z nizkimi dohodki, ki jo najdete prek LIHEAP Clearinghouse.

Ste že kdaj uporabljali ugodnosti LIHEAP? Če je tako, kakšna je bila izkušnja za vas?